Нутрия — полуводный грызун с простым однокамерным желудком объемом до 500 см³ у взрослого животного, кишечник в 8—10 раз длиннее тела. Время пребывания корма в желудочно-кишечном тракте у отсаженного молодняка 24—30 ч, у взрослых нутрий — 60—70 ч. В природных условиях нутрия питается в основном сочными частями различных водных и береговых растении, бедных клетчаткой и богатых крахмалом, сахаром.
      При кормлении нутрий на фермах необходимо учитывать, что их пищеварительный аппарат в отличие от кроликов не приспособлен перерабатывать значительное количество обычных зеленых кормов, силоса, сенажа и сена, богатых клетчаткой. В то же время эти грызуны хорошо растут и размножаются, используя концентрированные корма с минимальной добавкой грубых кормов или травяной муки (5—10% от энергии рациона).
      В центральных районах России при наружном содержании у нутрий наблюдаются небольшие сезонные изменения обмена веществ и энергии — теплопродукция на 1 кг живой массы зимой на 10—12% выше, чем летом. В закрытых помещениях и на юге страны эти изменения еще меньше. Физиологически оптимальная температура внешней среды (зона термической нейтральности) для нутрий равна 15—20°,
     Интенсивность основного обмена у нутрии с возрастом снижается. При этом на 1 кг живой массы выделяется следующее количество энергии, ккал (кДж): у однодневных .щенков — 145 (607), у месячных — 90 (378), у 2-месячных — 88 (369), у 3-месячных — 80 (336), у 4-месячных — 73 (306), у 5-месячных — 65 (272), у 6-месячных —60 (252), у 7—10-месячных и старше — 50—52 ккал (209—218). Газообмен и теплопродукция на единицу живой массы у нутрий по сравнению с периодом покоя увеличиваются: у взрослых и молодых самок в первую половину беременности на 5—11%, во вторую половину— на 15—30%, в первую половину лактации — на 26—29% и в конце лактации—лишь на 1—2%. Основной обмен у племенных самцов в период случки на 10—12% выше, чем у холостых самок.